Was machen Archäologen?
Die Archäologie ist die Wissenschaft von den Altertümern. Archäologen sind demnach also Wissenschaftler, die alte Kulturen erforschen. Man nennt sie auf Deutsch auch Altertumsforscher. Sie untersuchen alles, was Menschen in früheren Zeiten hinterlassen haben.
Da die ältesten Hinterlassenschaften aus der Vorgeschichte stammen, beginnt die Arbeit von Archäologen mit der Untersuchung von Funden aus dieser Zeit. Aber es gibt eben auch Archäologen, die sich zum Beispiel mit den Römern, dem Mittelalter, Vorderasien oder Ägypten befassen. Unterteilt wird die Archäologie demnach nach dem untersuchten Zeitraum (z.B. Klassische Archäologie), der Region (z.B. Ägyptologie) oder dem Thema (z.B. Siedlungsarchäologie).
Arbeit von Archäologen
Archäologen erschließen zunächst einmal einen möglichen oder einen bekannten Fundort, zum Beispiel bei einer Ausgrabung. Anschließend werden die Funde ausgewertet.
Ein Archäologe nutzt viele Methoden, um die Vergangenheit der Menschen zu erforschen. Häufig denken wir bei der Arbeit eines Archäologen zunächst an Ausgrabungen. Die Ausgrabung ist zwar die bekannteste Arbeit, aber längst nicht die einzige. So gibt es zum Beispiel auch die experimentelle Archäologie, Luftbildarchäologie oder Unterwasserarchäologie. Dazu kommen verschiedene Methoden, etwa um das Alter von Funden zu bestimmen, wie die Radiokarbonmethode oder die Dendrochronologie.
Bei einer Ausgrabung wird ein Bodendenkmal untersucht. Das kann ein Wohnplatz sein, eine Siedlung, eine Burg oder ein Grabhügel. Häufig werden dort Gegenstände gefunden, die ebenfalls näher untersucht werden: Steinwerkzeuge, Knochen, Keramik oder Gegenstände aus Metall zum Beispiel. Wichtig bei einer Ausgrabung ist zudem, in welcher Schicht etwas gefunden wurde. Was sich zusammen in einer Bodenschicht befindet, gehört zusammen und ist gleich alt. Es wird genau dokumentiert, wo und wie etwas gefunden wurde.
Berühmte Archäologen
Einige Archäologen wurden sehr berühmt. Zu ihnen gehören Heinrich Schliemann, der Troja fand, und Howard Carter, der das Grab des Tutanchamun fand. Im Bereich der Vorgeschichte wurde die Familie Leakey sehr bekannt. Mary, ihr Mann Louis und ihre Söhne Richard und Jonathan sind bekannte Paläoanthropologen. Sie machten bedeutende Funde bei Ausgrabungen in Afrika.