Paranthropus - auch ein Australopithecine
Paranthropus ist wie Australopithecus eine Gattung (Genus) innerhalb der Menschenaffen. Beide zählen zu den Hominini. Und auch von Paranthropus gibt es wiederum mehrere Arten. Manche Forscher halten Paranthropus allerdings auch für späte Arten von Australopithecus.
Paranthropus gilt als Seitenlinie der Gattung Homo. Er lebte parallel zu den ersten Homo-Arten (siehe dazu auch das Schaubild unter Australopithecus anamensis). Das Wort Paranthropus bedeutet “Neben-Mensch”. Damit ist gemeint, dass er im Stammbaum neben der Gattung des Menschen angeordnet wird.
Robuste und grazile Australopithecus
Die Paranthropus-Arten unterscheiden sich von den Australopithecus-Arten dadurch, dass sie vor allem harte Pflanzen und Pflanzenteile aßen. Das konnten zum Beispiel Gräser sein, Samen oder Nüsse. Dadurch hatten sie kräftige Backenzähne mit großen Kauflächen und eine starke Kaumuskulatur. Dadurch war auch der Schädel kräftiger. Paranthropus besitzt einen knöchernen Scheitelkamm, also in der Mitte des Schädels eine Knochenleiste. Dort setzte die Kaumuskulatur an.
Die Australopithecus-Arten hingegen aßen auch Fleisch, sie waren “Allesfresser” und nutzten vermehrt Werkzeug. Sie werden darum auch als die grazilen Arten der Australopithecinen beschrieben, während die Paranthropus-Arten die “robusten” sind.
Paranthropus spezialisierte sich auf solche harte Nahrung, nachdem das Klima sich verändert hatte. Es war trockener geworden, die Wälder verschwanden und es breiteten sich Savannen aus. Dort wuchsen eben solche Pflanzen mit harten Fasern. Als sich das Klima vor 1 Million Jahren wieder veränderte, starb Paranthropus aus. Wahrscheinlich fand er nicht mehr genug Nahrung.
Paranthropus konnte aufrecht gehen, lief aber auch noch viel auf vier Beinen. Er wurde etwa 1,50 Meter groß. Von Paranthropus sind drei Arten bekannt. Sie heißen Paranthropus robustus, Paranthropus aethiopicus und Paranthropus boisei.
Die Arten von Paranthropus
Paranthropus aethiopicus ist die älteste Art. Er lebte vor 2,8 bis 2,3 Millionen Jahren in Ostafrika.
Paranthropus boisei lebte vor etwa 2,3 bis 1,4 Millionen Jahren ebenfalls in Ostafrika.
Paranthropus robustus lebte vor 2 bis 1,5 Millionen Jahren in Südafrika. Seine Fossilien wurden zuerst entdeckt, nämlich 1938 von einem Jungen, über den sie an den Forscher Robert Broom gelangten.