Beobachter des Himmels
Galileo Galilei lebte von 1564 bis 1642. Er war ein italienischer Gelehrter und interessierte sich besonders für Mathematik und Astronomie. Er war einer der ersten Menschen, die ein Fernrohr benutzten, um den Himmel zu beobachten. Er erbrachte (ab 1610) den Beweis, dass Kopernikus Recht gehabt hatte und die Erde sich tatsächlich um die Sonne dreht (und nicht die Sonne um die Erde).
Freier Fall und Pendel
Zunächst aber fand er 1590 die Gesetze des Freien Falls heraus: Alle Körper fallen im Vakuum gleich schnell, egal wie schwer sie sind oder welche Gestalt sie haben. Er experimentierte auch mit Pendeln und entwarf eine erste Pendeluhr, die sein Sohn dann später baute.
Fernrohr
Das Fernrohr war in Holland erfunden worden. Als Galilei davon hörte, baute er eines nach und verbesserte es dabei. Nach seinen Himmelsbeobachtungen zeichnete er den Mond mit seinen Kratern, entdeckte die vier größten Monde des Planeten Jupiter und fand heraus, dass die Milchstraße aus unzähligen Sternen besteht. 1610 veröffentlichte er seine Entdeckungen.
Die Erde dreht sich um die Sonne
Galilei beobachtete auch die Sonnenflecken und bemerkte, dass der Planet Venus bestimmte Phasen durchlief. Die Venus müsse sich demnach um die Sonne drehen. Seine Beobachtungen stützten die Erkenntnisse von Kopernikus, nach dem sich die Erde um die Sonne dreht.
Die Haltung der Kirche
1616 verdeutlichte die katholische Kirche ihre Haltung zum heliozentrischen Weltbild (nach dem die Sonne im Zentrum steht): Es durfte allenfalls als mathematisches Modell dienen, andere Behauptungen durften nicht mehr veröffentlicht werden. Die Kirche meinte, dass nur die Erde und mit ihr der Mensch im Mittelpunkt der Welt stehen könnte. Eine Erde, die sich um die Sonne dreht, widersprach angeblich der Bibel.
Das Inquisitionsverfahren gegen Galilei
1632 erschien ein Buch von Galilei namens "Dialog", in dem er die antiken Astronomen Aristoteles und Ptolemäus mit Kopernikus sprechen ließ. Darin wird auch das heliozentrische Weltsystem beschrieben. Daraufhin eröffnete die Inquisition ein Verfahren gegen Galilei. Er musste seine Lehre widerrufen. Angeblich soll Galilei am Ende des Prozesses gemurmelt haben: "Und sie bewegt sich doch..." Bis zum Ende seines Lebens 1642 stand er unter Hausarrest und der Beobachtung der Inquisition.