Was ist eine Reliquie?
Ein Reliquiar ist ein Behältnis für eine Reliquie. Eine Reliquie ist ein besonderer Gegenstand oder sogar ein Körperteil eines Heiligen. Heilige wurden in der christlichen Kirche seit dem Mittelalter verehrt. Auf dem Foto siehst du zum Beispiel ein Reliquiar mit den Gebeinen von Hildegard von Bingen.
Eine Reliquie kann zum Beispiel der Zahn oder der Finger eines Heiligen sein (also ein Körperteil), oder ein Stück von seinem Mantel oder sogar Dinge, die ein Heiliger nur berührt hat. Die Menschen glaubten, dass eine Reliquie ein Wunder bewirken konnte.
Manchmal hat man an der Stelle des Grabes eines Heiligen eine Kirche gebaut. Ein berühmtes Beispiel ist der Petersdom in Rom über dem Grab des Heiligen Petrus. Kleine Reliquien ließ man dann gerne in den Altar ein. Es gab dafür besondere Hohlräume.
Das Reliquiar
Mit der Zeit fertigte man dann auch eigene Behältnisse an, um die Reliquien besonders verehren zu können. Diese Reliquiare waren sehr kostbar. Sie wurden kunstvoll geschnitzt oder mit Edelsteinen besetzt. Sie zählen darum auch zu den Kunstwerken des Mittelalters.
Wenn das Reliquiar die Form eines größeren Kastens hat, nennt man es auch Reliquienschrein. Dieses Behältnis war hausförmig und oft aus Edelmetall wie Gold gestaltet. Sie gehören damit zur Goldschmiedekunst. Oft waren sie noch mit Edelsteinen besetzt. Häufig wurden diese Reliquienschreine auf oder hinter dem Altar aufgestellt, sodass man sie gut sehen konnte, oder auch so erhöht, dass man unter ihm hindurchlaufen konnte.
Es gibt auch Reliquiare in Form eines Kreuzes oder eines Arms. Ein Reliquiar, in dem Teile des Kreuzes von Jesus Christus aufbewahrt werden, also Holzsplitter, nennt man Staurothek. Außerdem gab es Kapseln, die man um den Hals tragen konnte, und Schaugefäße, in dem die Reliquie sogar zu sehen war.