England auf dem Weg ins Mittelalter: von den Römern zu den Angelsachsen
Vor dem Mittelalter war die Insel Großbritannien zum großen Teil eine römische Provinz. Britannien war nämlich 43 n. Chr. von den Römern erobert worden und war bis zum Hadrianswall an der Grenze zu Schottland römische Provinz. Sie wurde Britannia major genannt, das große Britannien - im Gegensatz zum "kleinen Britannien", nämlich der Bretagne in Frankreich (Britannia minor). Mit dem Verfall des Römischen Reiches zogen sich die Römer um 410 aus Britannien zurück.
Nun fielen mit der Völkerwanderung die germanischen Stämme der Jüten, Angeln und Sachsen in Britannien ein. Die Angeln und Sachsen verschmolzen zu den Angelsachsen. Im Norden, in Schottland, das die Römer nicht erobert hatten, entstand im 9. Jahrhundert unter den Pikten und Skoten das Königreich Schottland. Die Angelsachsen gründeten im heutigen England sieben kleine Königreiche, darunter Wessex, Sussex, Kent und Essex.
Unter diesen tat sich das Königreich Wessex besonders hervor. Es vereinte schließlich die verbliebenen Königreich im Jahr 927 zum Königreich England und stellte die Könige von England. König wurde Æthelstan.
Im 9. Jahrhundert waren aber auch dänische Wikinger nach England gekommen. Sie eroberten im Nordosten große Teile der Insel. Ihr erobertes Gebiet wurde später Danelag genannt. Dort siedelten nun Skandinavier. Im 10. Jahrhundert besiegten die Engländer die Wikinger im Jahr 937 in der Schlacht bei Brunanburh.
England im hohen Mittelalter: Wilhelm der Eroberer
So sah die Situation im Jahre 1066 aus. In diesem Jahr wurde Britannien noch einmal erobert, und zwar von dem Normannen Wilhelm. Er wird auch Wilhelm der Eroberer und auf Englisch William the Conquerer genannt.
Wilhelm war ein normannischer Herzog, also Herzog in der Normandie, einem Gebiet im heutigen Frankreich. Dort hatten sich Wikinger aus dem Norden angesiedelt, die nun mit den Bewohnern der Gegend zu Normannen verschmolzen. Unter Wilhelm hatte sich die Normandie zu einem starken Herzogtum entwickelt.
In England herrschte seit 1042 der Angelsachse Eduard der Bekenner. Als er im Januar 1066 kinderlos starb, begann der Kampf um den englischen Thron. Der angelsächsische Graf Harold Godwinson wurde zum König gewählt, doch Wilhelm erhob ebenfalls Ansprüche auf den Thron.
Es kam schließlich zu einer erbitterten Schlacht bei Hastings im Süden Englands. Wilhelm siegte und nach und nach unterwarfen sich die englischen Grafschaften. Weihnachten 1066 wurde Wilhelm zum englischen König William I. gekrönt. Er erhielt den Beinamen "der Eroberer". Das war die normannische Eroberung Englands, auf die die normannische Herrschaft folgte. William I. führte das Feudalsystem in England ein. Wie in Mitteleuropa wuchs die Bevölkerung und mit ihr wuchsen die Städte und der Handel. Es wurden auch viele Burgen erbaut. Wilhelm der Eroberer ließ außerdem im Domesday Book den Grundbesitz in England erfassen.
Die Nachkommen der Eroberer, die dann in England lebten, werden auch als Anglonormannen bezeichnet. Sie standen den zuvor ansässigen Angelsachsen gegenüber. Bis ins 12. Jahrhundert verschmolzen aber beide Bevölkerungsgruppen.
Nach Wilhelm dem Eroberer regierten noch drei weitere normannische Könige in Britannien. Das waren sein Sohn als William II. und sein Enkel als Henry I. sowie Stephen, ein weiterer Enkel.
Das englische Königshaus Anjou-Plantagenet: 12. bis 14. Jahrhundert
Die Herrschaft der Normannen wurde dann von einer anderen Adelsfamilie abgelöst, dem Haus Anjou-Plantagenet. Auch der nächste König, Henry II., war aber mit Wilhelm dem Eroberer verwandt. Henrys Vater aber war Gottfried Plantagenet.
Zwischen 1154 und 1399, also das gesamte Hochmittelalter hindurch bis ins späte Mittelalter stellte die Familie Anjou-Plantagenet die englischen Könige. Der bekannteste unter ihnen ist Richard Löwenherz, den du vielleicht aus der Geschichte von Robin Hood kennst. Er war einer der Söhne von Henry II. und nahm am Dritten Kreuzzug teil.
Mehr zur Geschichte von Großbritannien erfährst du bei der Kinderweltreise.