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Vielleicht hast du schon einmal von der Seidenstraße gehört? Die Seidenstraße war die Verbindung zwischen dem Osten und dem Westen, vor allem zwischen China und Europa. Und der Begriff ist heute mehr denn je aktuell, denn die Chinesen sind gerade dabei, eine "neue" Seidenstraße in Richtung Europa zu bauen, ein Vorgang, der hier bei uns nicht unumstritten ist.

Doch was hatte es mit dieser Straße auf sich und was hat ein gewisser Marco Polo damit zu tun? Schon seit dem Mittelalter waren viele Entdecker auf der Suche nach Handelswegen. Der Osten hatte viele Luxuswaren zu bieten wie Seide und Gewürze aus China oder Indonesien.

So machte sich ein gewisser Marco Polo von Venedig aus im Jahr 1271 auf den Weg in Richtung des chinesischen Reiches. Er reiste gemeinsam mit seinem Onkel Matteo und seinem Vater Niccolo, die schon in den Jahren zuvor China besucht hatten. Sie planten dem Großkhan, den sie auf ihrer Reise kennengelernt hatten, Informationen über den Papst und damit auch das Christentum zu liefern. Dummerweise starb dieser Papst. Fast wären sie ohne Infos zum neuen Papst gestartet, erhielten dann aber doch noch kurzfristig die Nachricht, dass Gregor X als neuer Papst eingesetzt wurde.

Welche Route nun Marco Polo in Richtung Osten genau genommen hat, wissen wir nicht. So wie auf der Karte könnte die Reise verlaufen sein. DAs Reiseziel war angeblich Shangtu, dort wohnte der Großkhan im Sommer. Hier soll Marco Polo zum Vertrauten des Khans geworden sein. Später sollte er von vielen fremden Ländern berichten Von Korea und Sibirien, von Burma, Armenien, Tibet und Indien. Angeblich war er sogar in Japan, was heute allerdings heftig bezweifelt wird. 17 Jahre dauerte diese Reise wohl, dann aber hatte die Familie Polo genug von den fremden Ländern und wollte wieder nach Hause.

Die Heimreise erfolgte dann in Teilen auf dem Seeweg. Erst 1295 kamen die drei in Venedig an, 24 Jahre waren sie fort gewesen und es geht die Geschichte, dass keiner sie mehr erkannt hätte.

Nach seiner Rückkehr landet Marco Polo im Gefängnis, wo er drei Jahre verbringen musste. In dieser Zeit soll das "Buch der Wunder" auch "Il Millione" entstanden sein. Und wie ging das nun mit Marco Polo so weiter? Genau wissen wir das nicht. Wahrscheinlich war sein Leben nicht ganz so aufregend wie seine Reisezeit zuvor. Jedenfalls soll er geheiratet und Kinder bekommen haben. Mit 70 Jahren im Jahr 1324 ist er dann gestorben.

Heute bezweifeln Wissensschaftler, dass Marco Polo all das, was er in seinen Büchern so verfasst hat, auch wirklich selbst erlebte. Wahrscheinlich hat er auch sehr viel Informationen Erzählungen anderer Personen entnommen. Doch waren seine Kenntnisse sehr gut, von wem auch immer sie nun stammen. Auf der Seidenstraße ist aber wohl tatsächlich gereist. Ob er nun auch Bekanntschaft mit den Großkhan machen konnte und sein Vertrauter wurde, das wissen wir wieder nicht.

Doch im Ergebnis rückte der Osten für die Menschen des Westens durch Marco Polo sehr viel näher. Auf jeden Fall ist das eine Leistung. Sollten doch die meisten diesen fernen Kontinent niemals zu Gesicht bekommen.