Wer war Cato der Jüngere?
Cato der Jüngere hieß eigentlich Marcus Porcius Cato - und damit genauso wie sein Urgroßvater. Um beide unterscheiden zu können, nennt man den Urenkel Cato den Jüngeren. Auf Lateinisch ist das Cato minor. Da er in Utica starb, wird er manchmal auch Cato Uticensis genannt. Cato ist der Cognomen, also ein Beiname. Er bedeutet so viel wie “weise”.
Cato der Jüngere wurde 95 v. Chr. geboren. Er war ein römischer Staatsmann und Feldherr. Er war Politiker und Redner. Wie Cato der Ältere war auch er ein Verfechter der Republik. Das Recht sollte eingehalten werden, die Macht sollte beim Senat liegen, kein Einzelner sollte zu viel Macht auf sich versammeln. Damit gehörte Cato zu den Optimaten. Und damit wurde er zu einem Gegner von Cäsar, denn der strebte nach der Alleinherrschaft.
Cato der Jüngere gilt als mutig und hartnäckig. Er schlug zunächst eine militärische Karriere ein und wurde Militärtribun. Dann begann er die römische Ämterlaufbahn mit dem Amt des Quästors. Im Prozess um die Verschwörung des Catilina forderte Cato die Hinrichtung der Angeklagten - und setzte sich durch (siehe dazu Cicero). 62 v. Chr. wurde Cato Volkstribun, 55 v. Chr. Prätor. Immer wieder versuchte Cato, die Macht von Cäsar und dann dem 1. Triumvirat zurückzudrängen.
Cato der Jüngere setzte sich insbesondere gegen Bestechung ein. Der Kauf von Stimmen zum Beispiel für die Wahl zum Konsul war zu dieser Zeit weit verbreitet, genauso wie die Bestechung von Richtern. 51. v. Chr. bewarb Cato sich um das Amt des Konsuls. Da er aber keine Wählerstimmen kaufte, unterlag er in der Wahl.
Sterbender Cato
Im Bürgerkrieg zwischen Cäsar und Pompeius schlug sich Cato schließlich auf die Seite des Pompeius. Doch nach Pompeius' Niederlage 48 v. Chr. zog sich Cato nach Nordafrika zurück. 46 v. Chr. wurden die Republikaner aber dort geschlagen. Cato nahm sich in Utica selbst das Leben. Er wollte verhindern, dass er in Cäsars Hände fiel.
Das Bild des Sterbenden Cato wurde immer wieder von Künstlern gemalt, aber auch als Theaterstück von Johann Christoph Gottsched aufgeführt.
Cäsar aber hatte nun die Alleinherrschaft erlangt. Cato der Jüngere wurde hingegen von Anhängern der Republik verehrt für seine Unbestechlichkeit und Tapferkeit. Noch lange nach seinem Tod galt er als Symbolfigur für jemand mit festen Prinzipien, als Kämpfer gegen Machtfülle in einer einzigen Person und für die Republik. Catos Tochter Porcia heiratete übrigens Brutus, den späteren Mörder Cäsars.